有清一朝，新疆财政始终无以自立，主要支出均由中央户部和内地各省调拨银两，称为“协饷”；遇有大事，由中央拨专款，称为“专饷”。到了晚晴时期，“协饷”趋于瓦解。为解决财政危机，也为防止军队缺饷哗变，新疆首任巡抚刘锦棠奏请朝廷批准于光绪十三年（1887年）在省城设立税务总局，委托严金清办理厘税。

　　在许多人眼里，税局向为“肥缺”。但刘锦棠授此大任给严金清，首先看中的就是他的廉洁。刘锦棠很欣赏严金清“奇才能耐苦，廉吏不嫌贫”的品质。严金清也确实是很得力的“廉吏”、“奇才”。他不负期望，有效解决了助饷和军队善后的经费来源。

　　【严金清（1837—1909），字紫卿，今锡山区锡北镇寨门人，参与左宗棠收复新疆之战，左宗棠称其为“一时之选”。历任浙江温州通判、台湾淡水同知、新疆迪化知州，在陕西延榆绥道任上行两署按察使之职，世称严廉访。】